人腦中神經(jīng)元的數(shù)量是黑猩猩和大猩猩大腦的三倍!人腦為何大于其他類人猿的大腦呢?英國(guó)科學(xué)家在最新一期《細(xì)胞》雜志撰文稱首次發(fā)現(xiàn)了人類大腦變得更大的原因——一個(gè)關(guān)鍵的分子開關(guān)ZEB2或在其中發(fā)揮關(guān)鍵作用。
在最新研究中,劍橋醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室瑪?shù)铝?middot;蘭卡斯特領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)比較了從人類、大猩猩和黑猩猩的干細(xì)胞中生長(zhǎng)出來的“大腦類器官”。研究發(fā)現(xiàn),與實(shí)際大腦的情況相似,人類大腦類器官比其他類人猿的類器官長(zhǎng)得更大。
研究人員解釋說,在大腦發(fā)育早期階段,神經(jīng)元由干細(xì)胞(神經(jīng)祖細(xì)胞)形成,這些祖細(xì)胞最初呈圓柱形,這使它們很容易分裂成形狀相同的子細(xì)胞。而神經(jīng)前體細(xì)胞增殖次數(shù)越多,以后出現(xiàn)的神經(jīng)元就越多。隨著細(xì)胞成熟,增殖放緩,細(xì)胞伸長(zhǎng),形成一個(gè)像冰淇淋樣的錐狀體。
研究發(fā)現(xiàn),與其他類人猿相比,人類的祖細(xì)胞在更長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)保持圓柱形,在這段時(shí)間內(nèi),它們分裂得更頻繁,產(chǎn)生更多細(xì)胞。因此,這種從神經(jīng)祖細(xì)胞向神經(jīng)元轉(zhuǎn)化速度的差異意味著人類細(xì)胞有更多時(shí)間繁殖。
為揭示導(dǎo)致這些差異的遺傳機(jī)制,研究人員比較了人類和其他類人猿大腦類器官的基因表達(dá),發(fā)現(xiàn)一種叫作“ZEB2”的基因在大猩猩大腦類器官中比在人類大腦類器官中啟動(dòng)得更快。
隨后,他們延遲了大猩猩大腦內(nèi)ZEB2起作用的時(shí)間,結(jié)果發(fā)現(xiàn)這減緩了祖細(xì)胞的成熟,使大猩猩大腦的類器官發(fā)育得更像人類。相反,在人類祖細(xì)胞中更早啟動(dòng)ZEB2基因,則促進(jìn)了人類類器官的過早轉(zhuǎn)化,使它們的發(fā)育更像類人猿類器官。
蘭卡斯特說:“我們的新研究提供了一些關(guān)于人類大腦發(fā)育不同之處的初步見解,這些不同之處使我們區(qū)別于我們的近親——其他類人猿,我們和其他類人猿最顯著的區(qū)別就是我們的大腦更大。”
總編輯圈點(diǎn)
人類與其他哺乳動(dòng)物的顯著不同,在于人類的大腦更大,即使與作為人類近親的靈長(zhǎng)類動(dòng)物相比也是如此。這一聽起來司空見慣的結(jié)論,背后卻包含大量科學(xué)奧秘。科學(xué)家已經(jīng)試圖從進(jìn)化的角度解釋這一現(xiàn)象,從神經(jīng)學(xué)的角度來分析,其深層機(jī)制又是如何?揭示這一謎底,將進(jìn)一步促進(jìn)科學(xué)家對(duì)人類大腦發(fā)育的理解??上部少R,人類大腦作為當(dāng)今科學(xué)最前沿的疆界之一,其認(rèn)知范圍再一次得到拓展。
關(guān)鍵詞: 人腦
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