惡性瘧原蟲是導(dǎo)致瘧疾的最主要寄生蟲。一項27日發(fā)表在英國《自然·醫(yī)學(xué)》雜志上的醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn),這種瘧原蟲可以通過改變自己的基因表達(dá),在旱季存留于人類血液中,同時又不會導(dǎo)致疾病。該發(fā)現(xiàn)解釋了惡性瘧原蟲如何殘留在人體內(nèi)同時不造成可見癥狀,等到蚊子種群在雨季卷土重來時,成為瘧疾再度蔓延的“內(nèi)部潛伏者”。
在全球范圍內(nèi),瘧疾平均每天導(dǎo)致1200人死亡——這也是非洲的主要致死疾病,在2018年奪去了40萬人的生命,其中絕大多數(shù)都是不到5歲的兒童。
目前,通過采用殺蟲劑干預(yù)手段,瘧疾的發(fā)病率和死亡率已經(jīng)大幅下降,但是,蚊子種群對殺蟲劑抗性不斷上升,加上其他適應(yīng)性變化,可能會讓這些成果得而復(fù)失。瘧疾病例中的大部分都集中出現(xiàn)在雨季,此時傳播惡性瘧原蟲的蚊子會大量繁殖。不過,無癥狀感染者其實一年四季都會出現(xiàn),這種瘧原蟲常駐人類宿主的能力,讓它們可以安然度過雨季之間長達(dá)數(shù)月的旱期。然而,科學(xué)家們多年以來一直不太理解,為何這種瘧原蟲可以寄居在人類宿主中,卻又不導(dǎo)致可見的癥狀。
2017年至2018年期間,德國馬克斯·普朗克感染生物學(xué)研究所科學(xué)家賽爾維婭·波托格爾及其同事,追蹤了年齡從3個月到45歲不等的600名馬里居民。他們發(fā)現(xiàn),這些人群體內(nèi)的惡性瘧原蟲在旱季快結(jié)束時的基因轉(zhuǎn)錄模式很特別。這種模式與受感染紅細(xì)胞的血管黏附度下降有關(guān),這有利于脾將受到感染的血細(xì)胞清除到較低水平。
研究人員在調(diào)查結(jié)論中表示,這些特征幫助在人體內(nèi)維持了較低水平的惡性瘧原蟲“儲存庫”,這個“儲存庫”可以不被免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)和清除,在之后的雨季繼續(xù)啟動瘧疾的傳播循環(huán)。
目前,仍需開展進(jìn)一步研究去闡明環(huán)境變化會如何影響惡性瘧疾蟲的轉(zhuǎn)錄模式,但現(xiàn)在已知這種模式能讓惡性瘧原蟲在特定環(huán)境下生存,為人類最終攻克這一疾病奠定了基礎(chǔ)。
關(guān)鍵詞: 醫(yī)學(xué)
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