科技的進(jìn)步與發(fā)展把人們對(duì)未來的幻想變成現(xiàn)實(shí)。太空漫步、登陸月球、探測(cè)火星……科學(xué)家一直在探索未知的宇宙深空。近些年來,尋找宇宙中第二個(gè)“人類家園”成為科學(xué)家們努力的方向之一。而最新研究表明,這一夢(mèng)想極有可能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
近日,據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,行星科學(xué)家指出月球和火星地表下方的熔巖管體積十分龐大,足以容納未來太空探索的行星基地。其實(shí)早在20世紀(jì)70年代,行星地質(zhì)學(xué)家在火星的幾個(gè)火山區(qū)域以及月球月海區(qū)域就發(fā)現(xiàn)了一些奇特的坑狀結(jié)構(gòu),這些坑狀結(jié)構(gòu)與撞擊坑的形貌很不一致,它們更像是地下洞穴坍塌而形成的,由于這些塌陷坑大多出現(xiàn)在熔巖流區(qū)域或者火山山體的側(cè)面,這讓科學(xué)家們懷疑它們可能是熔巖管塌陷所形成的“天窗”。
熔巖管是火山爆發(fā)、巖溶流動(dòng)過程中形成的熔巖洞穴。當(dāng)?shù)宛ざ?、高溫度的熔巖流經(jīng)地表時(shí),由于與外界的溫差較大,巖漿外表面會(huì)迅速冷卻固化形成堅(jiān)硬的外殼,在外層硬殼的隔熱作用下,其內(nèi)部仍能保持高溫的狀態(tài)持續(xù)流動(dòng),直至巖漿源頭停止供給,管道排空從而形成中空的結(jié)構(gòu),即熔巖管。重力環(huán)境影響熔巖管大小
月球、火星上的熔巖管形成機(jī)制與地球上大體相同,但是由于月球、火星上的低重力環(huán)境等因素,造成了熔巖管的體積不同。在地球上它的直徑通常為幾米到幾十米不等,而在火星上其直徑可長(zhǎng)達(dá)幾十米甚至幾百米,月球上熔巖管的直徑更長(zhǎng),可達(dá)上千米。從整體規(guī)模上來看,火星上熔巖管的規(guī)模約是地球上的10倍,而月球上的規(guī)模更大,是地球的上千倍。
“行星上熔巖管的規(guī)模受行星表面重力環(huán)境影響很大。”中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)的龔盛夏博士在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)表示:“火星上表面重力約為地球的三分之一,月球上更小,約為地球的六分之一。相對(duì)于地球,火星和月球上更容易形成大規(guī)模的熔巖管。”
如此龐大的熔巖管尋找起來卻沒那么容易。
通常,行星表面的一些線條狀以及蜿蜒的塌陷鏈結(jié)構(gòu)等被認(rèn)為是熔巖管。龔盛夏表示,這些靠近地表的熔巖管可以根據(jù)衛(wèi)星影像資料和數(shù)字地形模型定位。而對(duì)于掩埋在地下的熔巖管,則可以通過雷達(dá)探測(cè)到,同時(shí)根據(jù)雷達(dá)回波還可以確定洞穴的大小與形狀。此外,熔巖管中空位置的質(zhì)量缺失,也會(huì)產(chǎn)生一定的重力異常,探測(cè)器獲得的行星重力場(chǎng)數(shù)據(jù)也可以應(yīng)用于熔巖管的探測(cè)。
龐大的熔巖管帶給人類無限想象
由于洞穴具有天然的庇護(hù)條件,地球上的洞穴自然成為了古人的棲息地和庇護(hù)所,而月球、火星上的熔巖管讓科學(xué)家們提出大膽的設(shè)想:這里能否成為人類在太空中生存的基地?
相對(duì)于行星表面,位于地下的熔巖管可以提供一個(gè)相對(duì)安全的空間環(huán)境。熔巖管表層覆蓋的風(fēng)化層和巖石可以在一定程度上屏蔽宇宙射線的影響,也可使熔巖管內(nèi)部空間免受微隕石的撞擊與破壞。同時(shí),熔巖管內(nèi)部也可以提供較為穩(wěn)定的溫度環(huán)境,行星表面晝夜溫差極大,但由于熔巖管內(nèi)無陽(yáng)光直射,且其表面覆蓋的風(fēng)化層和巖石等有良好的隔熱性,熔巖管內(nèi)部溫度較為穩(wěn)定。此外,熔巖管本身也可以提供潛在的各種資源,比如存在于熔巖管中沉積物內(nèi)的水冰、微生物等。
除了以上的天然優(yōu)勢(shì)外,要想在熔巖管內(nèi)建立外太空基地還需要考慮熔巖管本身結(jié)構(gòu)是否穩(wěn)定,以及能否提供足夠大的空間容納基地建筑?,F(xiàn)有觀測(cè)數(shù)據(jù)表明,月面熔巖管頂部的厚度可達(dá)數(shù)十米,有些熔巖管的寬度可達(dá)數(shù)千米,承載的負(fù)荷更大,擁有更大的地下空間。
熔巖管似乎讓旅居月球或火星變得不再遙不可及。隨著科技水平的提升和對(duì)月面資源利用的需求加大,開展對(duì)熔巖洞穴的探測(cè)顯得重要且迫切。
從2012年以來,歐洲航天局與一些歐洲的大學(xué)合作開展了宇航員培訓(xùn)項(xiàng)目,主要培訓(xùn)學(xué)員探索地下系統(tǒng)與行星地質(zhì)學(xué)的能力,共有36名宇航員接受了在洞穴中徒步行走的培訓(xùn)。研究人員指出,此次研究為行星探索開啟了一個(gè)全新的角度,將火星和月球的地表下方作為未來探索的重點(diǎn)。
如今各國(guó)都對(duì)行星上的洞穴和熔巖管產(chǎn)生了濃厚的興趣。“目前月球上已發(fā)現(xiàn)了三百多個(gè)潛在的熔巖洞穴口,而火星上則高達(dá)一千多個(gè)。”龔盛夏說。
未來,或許會(huì)有人生活在月球、火星的地表下。
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